Le voyage surprenant d'un hôtel particulier : l'Hôtel Massa

Lors des premières journées du patrimoine auxquelles j’ai eu l’occasion d’assister, je me suis tout naturellement tournée vers les lieux de Lettres.

Quelle fut ma surprise en découvrant l’histoire peu commune de ce lieu. Je pensais me plonger dans l’histoire du 14^ème arrondissement alors qu’en fait, je ne faisais que voyager dans l’espace pour me retrouver au cœur du 8^ème arrondissement…

Je vous présente l’Hôtel de Massa, un hôtel particulier situé au 38, rue du Faubourg Saint-Jacques dans le 14^ème arrondissement de Paris.

Cet hôtel fut construit entre 1777 et 1779 selon les plans de l’architecte Jean-Baptiste Le Boursier… sur les Champs-Elysées.

Il fut érigé pour un écuyer qui occupait les fonctions d’administrateur général des postes et de receveur général des finances de Paris, un dénommé Denis-Philibert Thiroux de Montsauge.

L’hôtel fut construit quand le lieu n’était encore que campagne, où l’avenue n’était encore que le chemin des Champs-Elysées (au croisement de l’actuel rue de la Boétie).

On dit que nombre de fêtes et cérémonies y furent organisées, que Richelieu lui-même s’y réfugiait pour vivre ses amours.

En vérité, Denis-Philibert Thiroux de Montsauge n’y résida jamais.

A sa mort, nombre de personnalités se succédèrent dans l’achat de l’hôtel particulier dont Bonaparte en 1802 lorsqu’il exerçait la fonction de premier Consul d’Etat.

Son nom ?

 

C’est celui du dernier acquéreur avant son déplacement : le Duc de Massa qui l’occupa à partir de 1870…

On raconte que lorsque les troupes allemandes gagnèrent Paris, il ferma les volets et jura de ne les rouvrir uniquement qu’après la revanche de la France.

Ce fut son neveu qui ouvrit de nouveau les volets… pour moins de 24 heures du 14 au 15 Juillet 1919 avant de laisser le lieu à l’abandon jusqu’en 1926.

Un an plus tard, soit en 1927, on souhaita démolir l’édifice.

Le président des Galeries Lafayettes, Théophile Bader ne souhaitant pas voir l’hôtel particulier disparaitre, le racheta avec l’aide de son ami André Lévy chargé alors des opérations immobilières.

Ne souhaitant pourtant pas occuper les lieux mais se trouvant sous la pression des nouvelles œuvres prévues pour la future « plus célèbre avenue du monde », ils s’entourèrent d’Edouard Herriot, ministre de l’Education Nationale, qui trouva une idée pour sauver l’Hôtel : déplacer cet édifice tout nouvellement classé Monument Historique (1928).

Une seule condition devait être respectée : mettre l’espace à la disposition de la Société des gens de Lettres en échange d’1 franc symbolique (qui occupaient un espace délabré).

Pour ce faire, ils déplacèrent le bâtiment pierre par pierre dans une parcelle du jardin de l’Observatoire gracieusement offert.

A cette occasion, ils commandèrent un mobilier de style Art-Déco (qui sera également classé Monument Historique en 1984).

A l’intérieur de la bâtisse, un vrai musée incitant les visiteurs à voyager à travers près de 170 ans d’Histoire de la Littérature. Ici, vous trouverez des portraits, des bustes, des autographes, des lettres écrites de la main de grands auteurs voire même certains manuscrits de Zola, Balzac, Dumas ou encore Hugo.

L’Hôtel de Massa fut reconstruit de la manière la plus fidèle. Il n’aurait pas été déplacé, vous l’auriez trouvé exactement pareil, à la pièce près… mais sur les Champs-Elysées.